(Foto y texto: Leonardo Castro) Desde hace más de 25 años don Marco Antonio Melo, se dedica a vender en el mercado de El Potrerillo artesanías realizada en fique pero, su fuerte son las alpargatas.
Pese al paso del tiempo y, como una algo fuera de lo común, la comercialización de los famosos zapatos de cabuya, comúnmente conocidos como alpargatas, no pierde vigencia; de eso es testigo Marco Antonio Melo, quien es el único comerciante en Nariño que se da el lujo de distribuir a varios sitios de Colombia este producto por docenas.
Marco Antonio es un ducho guaitarillense quien llegó hace más 40 años a esta ciudad sin embargo, solo cuando tenía 45 de edad comenzó a comercializar productos artesanales hechos en cabuya, especialmente las alpargatas y los empaques. Soy de los viejos comerciantes de estos productos. Conozco de esto porque cuando era niño, no conocíamos de zapatos, mi papá nos compraba alpargatas. Ahora ha bajado muchos la comercialización de esto pero, todavía se vende, dijo Marco Antonio.
Ferias y fiestas en Colombia
En el pequeño espacio donde labora don Antonio se venden varios productos artesanales de fique entre los que se encuentran bolsos, morrales, cotizas (sandalias con base de caucho), sombreros de paja de caña. Vendemos esto por no dejar de venir a trabajar. Cada día se pone más duro este negocio, debido a la llegada del polietileno, material que se hacen los costales ahora, agregó. Pero, desde hace algún tiempo la comercialización de los zapatos de cabuya, utilizados por los bailarines y los participantes de ferias como de las flores en Medellín, feria de Manizales, Carnaval de Barranquilla entre otras. Este negocio es por temporadas, por algunos meses, de lo contrario solo llego a este lugar a abrir solo por una costumbre, dijo Marco Antonio entre risas.
Mano de obra ha disminuido
En el taller Melo Vallejo se localiza en el puesto número 37 de mercado El Potrerillo. Hace unos 10 años contaba con unos 15 obreros que se encargaban de cocer unas 40 docenas semanales de alpargatas ahora, unas 8 personas solo elaboran unas 8 docenas a la semana; la falta de materia prima reduce cada día más la elaboración de este elemento. No se tiene los materiales necesarios. Por ejemplo, las suelas que se elabora en cabuya, es difícil conseguirlas porque los cultivadores prefieren vender la cabuya a comercializadores de Medellín, ellos elaboran empaques para el café, uno de los pocos productos que todavía utiliza esta clase de empaques, dijo Melo.
Se llevan la cabuya
Desde hace unos meses se presenta unos escases progresiva de cabuya debido a la floración de grandes cultivos en municipios productores como La Florida, Nariño, Chacagüí. El Tambo, San Bernardo, San Pablo entre otros. Empresas procesadoras del interior del país, en este momento se llevan casi toda la producción. La idea es montar una fábrica procesadora de empaques en el departamento, esa es una idea que surgió desde hace algún tiempo entre algunos productores de los departamentos, esperemos conseguir el capital y poder procesar nuestra materia prima, dijo Raúl Arboleda uno de los cultivadores.
Se calcula que unas más de 100 toneladas de cabuya son vendidas a fábricas, especialmente de Antioquia.
