Los científicos se llevaron una sorpresa mayúscula al descubrir más de 1,5 millones de pingüinos adelaida en un archipiélago aislado del océano Antártico, para los que reclamaron medidas de protección.
(Créditos: agencia AFP, Heather Lynch universidad Stony Brook, programa Landsat de la NASA, revista Scientific Reports, Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, IUCN).
Nuestro estudio revela que las Islas Danger albergan 751.527 parejas de pingüinos adelaida", indicó el viernes el informe publicado en la revista Scientific Reports.
Hasta ahora, los científicos sabían que los pingüinos adelaida, con su vientre blanco, su cabeza negra y sus ojos rodeados de pequeñas manchas blancas, estaban instalados al menos en uno de los nueve islotes de este archipiélago del mar de Weddell, al este de la Península Antártica.
Un censo había contado entre 285.000 y 305.000 nidos en 1996/1997.
Pero las imágenes tomadas por satélite gracias al programa Landsat de observación de la Tierra de la NASA revelaron la presencia de guano en otras islas y los algoritmos fueron tajantes: los pingüinos eran mucho más numerosos.
"Al principio, pensé que era un error", dijo a la AFP Heather Lynch, de la universidad estadounidense Stony Brook. "Pero cuando vimos las imágenes satélite de alta resolución, nos dimos cuenta de que era un descubrimiento mayor".
Aprovechando una apertura inusual de los hielos que aíslan esta región casi todo el año, la expedición accedió al lugar en diciembre de 2015 para confirmar con sus propios ojos el hallazgo.
Con la ayuda de drones, fotografías y conteo manual de nidos y pingüinos, los investigadores efectuaron un censo completo: 751.527 parejas de pingüinos adelaida, es decir, "más que en el resto de la Península Antártica", la región más al norte del continente, según el estudio. Los islotes albergan así la tercera y cuarta colonias más importantes del mundo.
'Siempre estuvieron allí'
"Fue una experiencia increíble, hallar y contar tantos pingüinos", comentó en un comunicado Tom Hart, investigador del departamento de zoología de Oxford y miembro de este equipo de científicos.
El grupo remontó además en el tiempo, analizando viejas imágenes aéreas, algunas incluso en blanco y negro, de 1957.
"Siempre estuvieron allí", dijo Tom Hart.
La población de pingüinos adelaida, instalada alrededor del continente blanco, está en aumento globalmente desde hace 30 años, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN).
Pero algunos estudios observaron un declive de ciertas colonias, sobre todo al oeste de la Península Antártica.
"La causa de este retroceso no está clara por ahora", agregó Hart, citando varias hipótesis, como "el cambio climático, la pesca y las perturbaciones directas por parte del hombre".
Los expertos se inquietan en particular por la pesca de kril, un pequeño crustáceo que constituye la base de alimentación de varias especies de pingüinos.
"Ahora que sabemos que este pequeño grupo de islas es tan importante, podríamos valorar protegerla más de la pesca", según Heather Lynch.
Los investigadores llamaron así a que esta zona sea incluida en futuras Áreas Marinas Protegidas, un asunto en manos de los Estados miembros de la Comisión para la Conservación de la Fauna y la Flora Marinas del Antártico.
Publicado en:
https://www.elpais.com.uy/vida-actual/encuentran-millones-pingueinos-adelaida-oceano-antartico.html
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Hallan colonia de 1,5 millones de pingüinos adelaida en la Antártida
Por Federico Mansilla, 3 de marzo de 2018
Estas supercolonias han pasado inadvertidas durante décadas, señala, en parte por la lejanía de las islas y, en parte, por las traicioneras aguas que las rodean.
Hasta ahora, los científicos sabían que los pingüinos adelaida (Pygoscelis adeliae), con su vientre blanco, su cabeza negra y sus ojos rodeados de pequeñas manchas blancas, habitaban al menos uno de los nueve islotes del archipiélago, situado en el mar de Weddell, al este de la península Antártica.
En un censo anterior, que data de 1997, expertos comprobaron la existencia ahí de otra colonia de entre 285 mil y 305 mil nidos.
Los investigadores llegaron en 2015, y encontraron cientos de miles de pingüinos Adelia.
Nuestra encuesta revela que las Islas Peligro albergan 751.527 parejas de pingüinos Adelia, más que el resto de la región de la Península Antártica combinada, e incluyen la tercera y cuarta colonias de pingüinos Adelia en el mundo.
El equipo también utilizó un dron comercial Quadcopter modificado para tomar imágenes de toda la isla desde el aire.
"El dron nos permitió sobrevolar la isla en diferentes cuadrículas y tomar fotografías una vez por segundo - comentó Hanumant Singh, quien desarrolló la imagen y sistema de navegación del dron -".
Una vez en el laboratorio, usaron una inteligencia artificial en forma de una Red Neuronal Profunda (DetectNet) para analizar el collage conformado por las imágenes aéreas tomadas y así ir buscando pixel por pixel los nidos individuales de pingüinos para contarlos meticulosamente. Luego las imágenes se unen en una enorme composición que muestra toda la masa terrestre en 2D y 3D.
El lugar donde fue ubicada la colonia de pingüinos adelaida. Pero las comunidades en el lado occidental de la península están resguardadas al estar en un área gélida y arremolinada (lo que también lo hace extremadamente difícil de acceder). De hecho, en el verano austral, el océano cercano está lleno de grueso hielo marino. "Es algo que aún no sabemos".
La precisión que el dron fue la clave, dice Michael Polito, coautor de la Universidad Estatal de Louisiana y un investigador invitado en WHOI.
El número de pingüinos en las Islas Peligrosas podría proporcionar información no solo sobre la dinámica de la población de pingüinos, sino también sobre los efectos del cambio de temperatura y el hielo marino en la ecología de la región.
"Como las propuestas para estas zonas se basan en la mejor ciencia disponible, esta publicación ayudará a resaltar la importancia de esta zona para su protección", concluyó el equipo.
Publicado en:
http://chipiona.org/2018/03/03/hallan-colonia-de-1-5-millones-de-pinguinos-adelaida-en-la/
Fuente: www.elpais.com.uy
