Amanecer con la nariz tapada, estornudar sin parar o secretar moco todas las mañanas no es simplemente "tener alergia" o un resfriado pasajero. Miles de colombianos conviven con estos síntomas durante meses o años y se curan solos con medicamentos de venta libre, ignorando que sufren de rinitis, una enfermedad ampliamente subdiagnosticada.
Estudios científicos revelan una realidad preocupante: cerca del 32 % de la población presenta síntomas de rinitis alérgica, pero solo un 14 % cuenta con un diagnóstico médico formal.
Según el Ministerio de Salud, casi una quinta parte de los colombianos tiene problemas por esta causa, siendo los menores de 20 años los más propensos a sufrirla.
"Existen diferentes tipos de rinitis y otras enfermedades que pueden manifestarse de forma similar, por lo que un diagnóstico oportuno resulta fundamental para definir el tratamiento más adecuado", explica María Victoria Gómez, terapeuta respiratoria y docente del Programa de Terapia Respiratoria de la Fundación Universitaria del Área Andina.
El peligro de usar gotas nasales más de 3 días
Uno de los errores más comunes es aplicarse descongestionantes nasales en espray para destapar la nariz rápido. Aunque el alivio es inmediato, usarlos por más de tres a cinco días provoca un efecto rebote conocido como rinitis medicamentosa, lo que hace que la congestión regrese mucho más fuerte.
La experta también alerta sobre el uso sin control de antihistamínicos viejos, pues producen somnolencia y dañan el rendimiento en el trabajo o el estudio.
Además, no toda rinitis es por alergia. También existen tipos causados por cambios de clima, contaminación, humo de cigarrillo, medicamentos o cambios hormonales.
De la nariz a los pulmones: la relación con el asma
La rinitis mal cuidada no se queda solo en la nariz. En Colombia, el 27,8 % de los niños con enfermedades alérgicas sufre al tiempo de rinitis y asma, una combinación conocida como síndrome CARAS.
"Controlar la rinitis también significa proteger la salud respiratoria. Cuando el proceso inflamatorio no se maneja adecuadamente, pueden aparecer complicaciones que comprometen el bienestar y la calidad de vida del paciente", señala Gómez.
¿Cuándo ir al médico de inmediato?
Los especialistas recomiendan consultar a un profesional si:
▪️La congestión no cede con nada o da en un solo lado de la nariz.
▪️Pierde el olfato o siente dolor intenso en la cara.
▪️Le sale sangre por la nariz o le da sinusitis seguido.
▪️En los niños: si roncan mucho, pausan la respiración al dormir o pasan con sueño todo el día.
Para aliviar los síntomas de forma segura, se aconseja hacer lavados nasales diarios con solución salina, controlar la humedad del hogar, evitar ácaros y eliminar el humo de tabaco.
Para María Victoria Gómez, el principal desafío sigue siendo que las personas dejen de normalizar la enfermedad. "La rinitis no solo afecta a la nariz. También altera el sueño, disminuye el rendimiento académico y laboral, favorece la fatiga durante el día y puede asociarse con otras enfermedades respiratorias", aseveración que refuerza la Asociación Colombiana de Otorrinolaringología (ACORL), la cual manifiesta que las afectaciones diurnas a raíz de esta enfermedad disminuyen considerablemente el desempeño de los estudiantes y su capacidad de atención. Finalmente, la experta enfatiza sobre la importancia de consultar a tiempo ante cualquier anomalía; esto permite controlar los síntomas, prevenir complicaciones y mejorar significativamente la calidad de vida.
