Sofonisba Anguissola (1535-1625) fue una pintora italiana considerada la primera mujer pintora de éxito del Renacimiento. A los 27 años se estableció en España, en la corte del rey Felipe II.
Destacó en la realización de retratos, llevando a cabo un tipo de representación un tanto informal, en el que a menudo sus modelos desarrollan tareas aparentemente domésticas, acompañados de una serie de objetos que definen en mayor profundidad su personalidad. Ejemplo de ello encontramos en sus numerosos autorretratos en los que Sofonisba aparece leyendo, tocando algún instrumento musical o pintando.
En 1559 fue invitada a la corte de Felipe II gracias a los oficios del duque de Alba y del duque de Sessa, gobernador de Milán. Trasladada a Madrid, ejerció de dama de compañía de la reina Isabel de Valois y continuó realizando retratos.
Pronto se convirtió en la favorita de la reina con la que compartía el gusto por las artes y la música. También enseñó a pintar a la reina. Durante los casi catorce años que pasó en la corte, Anguissola retrató a la mayor parte de los miembros de la familia real. No firmaba ni recibía dinero por los retratos. En muchas de estas pinturas se atribuyeron su autoría a otros pintores.
Entre sus obras destaca "Autorretrato", "La partida de ajedrez" (1555), en el que retrató a sus hermanas, "Retrato de una monja", "Retrato del príncipe Carlos adolescente", "Retrato de Isabel de Valois" y "Retrato de Juan de Austria".
